বিষয়বস্তু: উনিশ শতকে বাংলায় শিক্ষা ব্যবস্থায় এক গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন সূচিত হয়, যা প্রাচ্য শিক্ষা এবং পাশ্চাত্য শিক্ষার সমর্থকদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, ইংরেজি শিক্ষার দ্রুত প্রসার এবং ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের মতো ব্যক্তিত্বের নেতৃত্বে নারী শিক্ষার ক্রমবর্ধমান আন্দোলনের দ্বারা চিহ্নিত। এই আলোচনা এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলির উপর আলোকপাত করবে, বিশেষ করে রাজা রামমোহন রায় ও রাজা রাধাকান্ত দেব, ডেভিড হেয়ার ও জন এলিয়ট ড্রিঙ্কওয়াটার বিটন কর্তৃক পাশ্চাত্য শিক্ষা বিস্তারের উদ্যোগ, কলকাতা মেডিক্যাল কলেজের প্রতিষ্ঠা ও চিকিৎসাবিদ্যাচর্চার বিকাশ এবং কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠা ও উচ্চশিক্ষার বিকাশের উপর বিশেষ জোর দেওয়া হবে।

জ্ঞানকাণ্ডের লড়াই: প্রাচ্য বনাম পাশ্চাত্য শিক্ষা

উনিশ শতকের গোড়ার দিকে বাংলায় শিক্ষার সবচেয়ে উপযুক্ত রূপ নিয়ে এক তীব্র বিতর্ক দেখা যায়। এই “প্রাচ্যবাদী-পাশ্চাত্যবাদী” বিতর্ক ঐতিহ্যবাহী ভারতীয় জ্ঞানচর্চার (সংস্কৃত, ফার্সি, আরবি) প্রচারের সমর্থকদের বিরুদ্ধে পাশ্চাত্য শিক্ষা, প্রাথমিকভাবে ইংরেজি ভাষার মাধ্যমে প্রবর্তনের সমর্থকদের মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছিল।

• প্রাচ্যবাদীদের যুক্তি: প্রাচ্য শিক্ষার সমর্থকরা, যার মধ্যে প্রাথমিকভাবে পণ্ডিত ও প্রশাসকরা অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, ভারতের সমৃদ্ধ বুদ্ধিবৃত্তিক ঐতিহ্যের মূল্য তুলে ধরেন। তারা বিশ্বাস করতেন যে ভারতীয় সংস্কৃতি রক্ষা এবং এর অতীত বোঝার জন্য ঐতিহ্যবাহী জ্ঞানচর্চা অপরিহার্য। ১৭৮১ সালে প্রতিষ্ঠিত কলকাতা মাদ্রাসা এবং ১৭৯১ সালে প্রতিষ্ঠিত সংস্কৃত কলেজের মতো প্রতিষ্ঠান প্রাচ্য বিদ্যাচর্চার প্রসারে স্থাপিত হয়েছিল।
• পাশ্চাত্যবাদীদের যুক্তি: রাজা রামমোহন রায়ের মতো প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের নেতৃত্বে এবং অনেক ব্রিটিশ কর্মকর্তার সমর্থনে পাশ্চাত্য শিক্ষার সমর্থকরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে পাশ্চাত্য বিজ্ঞান, দর্শন এবং সাহিত্য আধুনিক বিশ্বের জন্য আরও প্রগতিশীল এবং প্রাসঙ্গিক। তারা বিশ্বাস করতেন যে ইংরেজি শিক্ষা ভারতীয়দের সামাজিক ও অর্থনৈতিক অগ্রগতির জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা সরবরাহ করবে। লর্ড মেকলের ১৮৩৫ সালের শিক্ষা বিষয়ক মিনিট এই বিতর্কে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় এনেছিল, যা শিক্ষার মাধ্যম হিসেবে ইংরেজির এবং পাশ্চাত্য শিক্ষার প্রচারের জোরালো সুপারিশ করেছিল। এই নীতিগত পরিবর্তন ভারতে শিক্ষার ভবিষ্যৎকে উল্লেখযোগ্যভাবে রূপ দেয়, যার ফলে ইংরেজি স্কুল ও কলেজের দ্রুত বিস্তার ঘটে।

ইংরেজি শিক্ষার উত্থান

পাশ্চাত্যবাদী নীতি আনুষ্ঠানিকভাবে গ্রহণের পর বাংলায় ইংরেজি শিক্ষার ব্যাপক প্রসার ঘটে। এই সম্প্রসারণ সরকারি উদ্যোগ এবং ভারতীয় জনগণের একটি উল্লেখযোগ্য অংশের আকাঙ্ক্ষা দ্বারা চালিত হয়েছিল, যারা এটিকে কর্মসংস্থান এবং সামাজিক গতিশীলতার পথ হিসেবে দেখেছিল।

• সরকারি উদ্যোগ: ব্রিটিশ সরকার বহু ইংরেজি মাধ্যম স্কুল ও কলেজ প্রতিষ্ঠা করে, প্রায়শই মিশনারি প্রচেষ্টার সমর্থনে। এই প্রতিষ্ঠানগুলির লক্ষ্য ছিল পাশ্চাত্য জ্ঞান দান করা এবং প্রশাসনের সহায়তার জন্য শিক্ষিত ভারতীয়দের একটি শ্রেণী তৈরি করা।
• ভারতীয় উদ্যোগ: অনেক প্রগতিশীল ভারতীয়ও তাদের নিজস্ব স্কুল প্রতিষ্ঠা করে এবং বিদ্যমান স্কুলগুলিকে সমর্থন করে ইংরেজি শিক্ষার প্রচারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। তারা আধুনিক বিশ্বের সাথে যুক্ত হওয়ার এবং নিজস্ব শর্তে ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য পাশ্চাত্য শিক্ষার গুরুত্ব উপলব্ধি করেছিলেন। ১৮১৭ সালে ভারতীয় ও ব্রিটিশ উভয়ের প্রচেষ্টায় হিন্দু কলেজ (পরবর্তীতে প্রেসিডেন্সি কলেজ) প্রতিষ্ঠা এই প্রবণতার একটি উজ্জ্বল উদাহরণ।
• প্রভাব: ইংরেজি শিক্ষার বিস্তার বাঙালি সমাজের উপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল। এটি একটি নতুন বুদ্ধিজীবী শ্রেণীর উত্থান ঘটায়, ভারতীয়দের পাশ্চাত্য উদার ধারণাগুলির সাথে পরিচয় করিয়ে দেয় এবং জাতীয়তাবাদ ও সমাজ সংস্কার আন্দোলনের বৃদ্ধিতে অবদান রাখে। তবে, এটি ইংরেজি শিক্ষিত অভিজাত এবং জনসাধারণের মধ্যে একটি বিভাজনও তৈরি করেছিল, যাদের এই ধরনের শিক্ষার সীমিত সুযোগ ছিল।

নারী শিক্ষার সূচনা ও ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের সংগ্রাম

উনিশ শতক বাংলায় নারী শিক্ষার দ্বিধাগ্রস্ত কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সূচনার সাক্ষী ছিল, যেখানে ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর এর সবচেয়ে শক্তিশালী প্রবক্তা হিসেবে আবির্ভূত হন।

• প্রচলিত সামাজিক নিয়ম: ঐতিহ্যবাহী বাঙালি সমাজ মূলত নারীদের গৃহস্থালীর ভূমিকাগুলিতে সীমাবদ্ধ রাখত, যেখানে শিক্ষাকে অপ্রয়োজনীয় বা এমনকি ক্ষতিকর বলে মনে করা হত। বাল্যবিবাহ এবং পর্দা প্রথার মতো সামাজিক কুপ্রথা নারীদের শিক্ষার সুযোগ আরও সীমিত করে তুলেছিল।
• প্রাথমিক উদ্যোগ: সামাজিক প্রতিরোধের পরেও, কয়েকজন ব্যক্তি ও মিশনারি সংস্থা মেয়েদের জন্য স্কুল প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক প্রচেষ্টা চালায়। তবে, এই প্রচেষ্টাগুলি উল্লেখযোগ্য চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছিল।
• ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা: ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগর নারী শিক্ষার জন্য তাঁর জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তিনি নারীদের বুদ্ধিবৃত্তিক সক্ষমতা এবং সামাজিক অগ্রগতির জন্য তাদের শিক্ষার প্রয়োজনীয়তার পক্ষে জোরালো যুক্তি দিয়েছিলেন। তাঁর অক্লান্ত প্রচেষ্টার মাধ্যমে, তিনি বাংলায় বহু বালিকা বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন, প্রায়শই রক্ষণশীলদের তীব্র বিরোধিতার মুখোমুখি হন। তাঁর অটল অঙ্গীকার এবং বুদ্ধিবৃত্তিক দক্ষতা বাধা ভেঙে এবং নারীদের শিক্ষার বৃহত্তর সুযোগের পথ প্রশস্ত করতে সহায়ক ছিল। তিনি বিধবা বিবাহ প্রচলন এবং বহুবিবাহের বিরুদ্ধেও লড়াই করেছিলেন, যা নারীদের সামাজিক উন্নয়নে আরও অবদান রেখেছিল।

পাশ্চাত্য শিক্ষা বিস্তারের গুরুত্বপূর্ণ উদ্যোগ:

• পাশ্চাত্য শিক্ষা বিস্তারের উদ্যোগ: রাজা রামমোহন রায় ও রাজা রাধাকান্ত দেব: রাজা রামমোহন রায়, বাংলার নবজাগরণের এক স্তম্ভ, পাশ্চাত্য শিক্ষার একজন প্রবল সমর্থক ছিলেন, যিনি বিশ্বাস করতেন যে এটি ভারতের আধুনিকীকরণের জন্য অপরিহার্য। তিনি ইংরেজি মাধ্যম স্কুল ও কলেজ প্রতিষ্ঠার জন্য সক্রিয়ভাবে প্রচারণা চালান এবং ১৮২২ সালে অ্যাংলো-হিন্দু স্কুলের মতো প্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা করেন। রাজা রাধাকান্ত দেব প্রাথমিকভাবে ঐতিহ্যবাহী শিক্ষার সমর্থক হলেও, পরবর্তীতে তিনি ব্যবহারিক অগ্রগতির জন্য পাশ্চাত্য শিক্ষার গুরুত্ব উপলব্ধি করেন এবং হিন্দু কলেজের মতো প্রতিষ্ঠানের সাথে যুক্ত হন, যা পরিবর্তিত শিক্ষাব্যবস্থার প্রতি একটি বাস্তবসম্মত দৃষ্টিভঙ্গি প্রদর্শন করে। পাশ্চাত্য শিক্ষার প্রয়োজনীয়তার উপর বিভিন্ন প্রাথমিক দৃষ্টিভঙ্গির এই দুই ব্যক্তির সম্মিলিত প্রভাব প্রাথমিক শিক্ষা সংস্কারে উল্লেখযোগ্য ছিল।

• পাশ্চাত্য শিক্ষা বিস্তারের উদ্যোগ: ডেভিড হেয়ার ও জন এলিয়ট ড্রিঙ্কওয়াটার বিটন: ডেভিড হেয়ার, একজন স্কটিশ ঘড়ি প্রস্তুতকারক ও জনহিতৈষী, বাংলায় পাশ্চাত্য শিক্ষার প্রসারে তাঁর জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তিনি হিন্দু কলেজ প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন এবং অন্যান্য বহু শিক্ষামূলক উদ্যোগকে সক্রিয়ভাবে সমর্থন করেছিলেন। গভর্নর-জেনারেলের কাউন্সিলের আইন সদস্য জন এলিয়ট ড্রিঙ্কওয়াটার বিটন নারী শিক্ষায় উল্লেখযোগ্য অবদান রেখেছিলেন। তিনি ১৮৪৯ সালে কলকাতায় প্রথম ধর্মনিরপেক্ষ বালিকা বিদ্যালয় বেথুন স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন এবং যথেষ্ট সামাজিক বিরোধিতা সত্ত্বেও এর বৃদ্ধিতে সক্রিয়ভাবে সহায়তা করেন। আধুনিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠার জন্য তাদের নিঃস্বার্থ উৎসর্গ ও অঙ্গীকার বাংলায় শিক্ষার ভবিষ্যতের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

• কলকাতা মেডিক্যাল কলেজ এবং চিকিৎসাবিদ্যাচর্চার বিকাশ: ১৮৩৫ সালে প্রতিষ্ঠিত কলকাতা মেডিক্যাল কলেজ ভারতে চিকিৎসাবিদ্যাচর্চার বিকাশে একটি গুরুত্বপূর্ণ মোড় চিহ্নিত করে। এটি এশিয়ার প্রথম প্রতিষ্ঠান যা পাশ্চাত্য বৈজ্ঞানিক নীতির উপর ভিত্তি করে ইংরেজিতে একটি ব্যাপক চিকিৎসা শিক্ষা প্রদান করে। কলেজটি ভারতীয় ডাক্তারদের প্রশিক্ষণ, আধুনিক চিকিৎসা পদ্ধতির প্রবর্তন এবং চিকিৎসা ক্ষেত্রে গবেষণাকে উৎসাহিত করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। এর প্রতিষ্ঠা ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসা ব্যবস্থাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল এবং দেশে স্বাস্থ্যসেবার আধুনিকীকরণের ভিত্তি স্থাপন করেছিল। কলেজের প্রাথমিক বছরগুলিতে শারীরস্থান অধ্যয়ন, অস্ত্রোপচার এবং এই অঞ্চলে প্রচলিত রোগগুলির বোঝার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি দেখা যায়।

• কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় এবং উচ্চশিক্ষার বিকাশ: ১৮৫৭ সালে প্রতিষ্ঠিত কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয় ছিল ভারতের প্রথম আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলির মধ্যে একটি। লন্ডন বিশ্ববিদ্যালয়ের আদলে এটি বাংলা ও তার বাইরের বহু কলেজের অধিভুক্তকারী ও পরীক্ষাকারী সংস্থা হিসেবে কাজ করত। কলকাতা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠা ভারতে উচ্চশিক্ষার আনুষ্ঠানিকীকরণ ও সম্প্রসারণের একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ ছিল। এটি পাঠ্যক্রমের মানীকরণ, পরীক্ষা পরিচালনা এবং কলা, বিজ্ঞান, আইন ও চিকিৎসা সহ বিভিন্ন বিষয়ে ডিগ্রি প্রদানের সুবিধা তৈরি করে। বিশ্ববিদ্যালয়টি বহু সংখ্যক শিক্ষিত ব্যক্তি তৈরি করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল যারা বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদান রেখেছিল এবং উনিশ শতকের শেষভাগ ও বিংশ শতাব্দীর শুরুতে বুদ্ধিবৃত্তিক ও জাতীয়তাবাদী আন্দোলনকে ইন্ধন জুগিয়েছিল।